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「不过，我可不记得曾对你或是这世上造成麻烦啊，反倒是你那张扭曲的脸更让人伤脑筋吧，就是因为这样才没女人缘。」
「什……你这家伙！」
「对了，听说你上个月被酒店小姐甩啦？似乎是因为在当铺买了爱马仕包包假装是新品送给她，结果其实是那个女人典当的东西嘛。好像漫画里的剧情，哎呀，真是笑死人了。」
土屋的脸色顿时涨得通红，他全身微微地颤抖，却没有进一步的反应。这时，居酒屋的负责人总算赶到，以一句「对不起，这样会打扰到其他客人」控制住整个局面，表现出和长谷川截然不同的冷静态度，或许是负责人已经习惯处理醉汉闹事的场面吧。
「开什么玩笑，这间店有够烂的，混蛋！」
「你们怎么教导工读生的啊？下次不会来啦！」
撂下这番狠话的同时，土屋等人离开餐厅。
龟鹤二人组见状，原本一脸轻松地笑着说：「做得好，智纪。」只是，眼见智纪的脸色黯淡下来，他们似乎察觉到现在不是开心的时候，于是面面相觑、轻手轻脚地回到原来的座位。
纪宵也不知所措。本来留意着不要演变成严重的情况，结果还是出面插手了，使得事态更加恶化。
「桥田，你来一下。」
听负责人这么一唤，智纪走进店后方。
看见智纪的背影散发出彻底泄气的氛围，纪宵的内心不由一阵剧痛。
第3章
被开除了，总之是遭到解雇。
这已经在我的意料之内，所以不怎么吃惊。不管再怎么有理由，我对客人出言不逊毕竟是事实，有素性不良的朋友也是事实。我归还了制服和计时卡，并说一句「谢谢您的关照」低头行礼。至少能像这样中规中矩地打招呼，打工也算是有意义……我是如此希望的，要是不这么想，我就没办法继续做下去。
结果，这份工读的工作只维持一个星期。
老板交待后天再来领取薪水，虽然我点头同意，却觉得自己根本没资格拿钱。我学到很多事，也受到冷言冷语，但在派上用场之前就被解雇了，这样还能厚脸皮地来拿薪水吗？
我从一般出入口走到外面时，看见龟鹤二人组垂头丧气地站在路旁。
他们异口同声地向我说：「对不起。」这也是我早已预想到的发展。
「你们没有必要道歉吧。」
我这么回应，他们还是以颓丧的语气说：
「但是……你被开除了吧？」
「是啊。」
接着，他们同时发出「唉～～」一声长叹。拜托，我才是想叹气的人啊。
「其实我们本来想早一点教训土屋啦。」
「看到智纪被人瞧不起，实在忍不下这口气……但是那家伙阻止我们。」
「纪？」
龟鹤二人组回应一声「嗯」并点点头。
纪宵似乎是表示「智正在克制自己，所以我们要忍下来」。唉，那家伙真是了解我，我不由得有一点欣喜，只是环顾一下四周，并没见到纪宵的身影。
「真的不要紧啦，我又没放在心上。」
我对龟鹤二人组泛起苦笑，又耸耸肩膀。
「说是去工读，但心态上算是一半好玩一半好奇，而且我又不是没钱可以花。」
「可是，你说想凭自己的力量赚钱……」
「还说父母给的钱跟自己赚的钱不一样……」
「喔，我识过这种话啊？哎呀，那只是想耍帅啦。而且那里有个讨人厌的同事，烦死了，可能也是该离开的时候吧。所以，你们真的不要介意。」
不晓得他们对我的借口听信到什么程度，总之，龟鹤二人组对我点点头。
「既然如此，打起精神一起去玩吧？」
龟开口邀约，但是我逃避地拒绝。
「以后再说吧，我有点累……你们去玩就好。下次我再一起去，你们先找找有什么好玩的地方。」
我以轻松随兴的语气答道，龟鹤二人组回以「下次一定要去喔」并流露遗憾的神色，或许是已察觉到我没有心情玩乐。虽然他们的脑筋不好，但这方面的直觉倒是很准。
接着我们三人一直走到马路上，龟鹤二人组招了计程车离开，可能要去六本木那一带凑热闹。
直到计程车的尾灯远去，我仍呆站在原地。
现在是晚上九点半，若是平常，这时间我还在工作。
两腿十分僵硬，喊太多次「欢迎光临」让喉咙发痛，可是，听到别人对自己说「辛苦了」也不坏，还有由香小姐慰问我「习惯了吗」会感觉飘飘然的；偶尔有客人称赞「这道菜真好吃呢」，明明不是自己煮的却觉得异样开心。
我认为，工作赚钱真不错。
虽然体认到自己其实一无是处，因此觉得很难受，但从零开始一点一滴地累积进步是值得的，多少感受到自己成长了。其实我最痛恨忍耐，但也明白若不忍耐就得不到某些收获的道理。
可是，如今一切都已结束。
才打工一个星期就被辞退，长谷川现在一定在嘲弄我吧，笑我不过是个没用又只能依赖人的矮子。
到头来，我还是无法克制自己。土屋到店里闹场这件事不能当成借口，毕竟一开始接受那种白痴的挑衅是我的错，即使那是发生在我比现在更自以为了不起的时候也一样。
过去的自己会和现在的自己有所连系。今天的自己会被人痛扁一顿，是因为昨天的自己做过蠢事。记得什么人在电视上说过一句名言：「人生并不能过得符合自己现在的期望，却可以过得和自己过去的行为相符。」
我觉得自己好没用，忍不住鼻头一酸，可是又逞强不愿意在这种人来人往的地方哭出来，于是用力缩紧喉咙忍住。生来是个矮子的人不可以哭。已经很矮了，如果又是爱哭鬼根本糟糕透顶。我一直猛眨着眼睛，动一下身体重新背好背包。
「……智。」
微微沙哑的声音从我的肩膀上方冒出来。
搞什么，果然在啊。我本来想抱怨他躲到什么地方，但是现在一开口，声音大概会不太自然。
「智……呃，对不……」
「敢道歉就宰了你！」
音调果然怪怪的，但我还是开口。因为我不希望他向我赔罪。
「可是，是我……」
「敢说是你害我被开除的也宰了你！」
以强硬的语气这么一说，纪宵便垂下眼睛不说话。我没正眼望向他就迈步前进，一边反复眨着眼，一边匆促走着，被风吹过的眼角有一点凉意。让人不爽的是，纪宵倒是不慌不忙地悠然跟着我。
本来想快步继续往前走，不过红绿灯转为红色。这时，停在最前方的重型机车随着吵人的引擎声冲出去。
我感觉到纪宵就在我的身后。
这只大型犬极为泄气地低着头，连尾巴都一动也不动地垂下来，全身明显散发出重复吟唱着「对不起对不起」这句话的氛围，真是烦人。
「……我那时候发脾气，是我自己的责任。」
我开口说道。
「他叫我『矮子』的时候，我的容忍力已经到达临界边缘，要是敢再叫一次，我一定会拿啤酒淋他。不是因为他嫌弃你的工作我才那么做，所以不是你的错，你不用向我道歉。还有，你这么低落的样子让人很心烦。」
我一口气说完这番话，但纪宵只从喉中发出「唔」一声，接着没再出声。
这些话就自己听来也觉得满讨人厌的。
责备为我担忧的纪宵「很烦人」是不对的，太没礼貌了——内心明明这么想，我却无法住口。我大概是在撒娇吧，对无论我说什么都不会发怒的纪宵撒娇。察觉到这一点，我的负面情绪再度增长。
而且，我其实没说真话。
即使再被嘲笑十次「矮子」，我大概还是把持得住。若是很少听到那种贬抑词，这番嘲讽大概会相当有伤害性，可是，若是听过好几次便会慢慢不放在心上，甚至心想：「没错，我就是个矮子，那又怎样？」
然而，「好臭」这句话让我失控了。
土屋竟敢嫌弃纪宵有臭味，又蔑称他是清理尸体的，还说得他像是为了赚钱才从事这一行。我无法原谅这一点，所以忍耐度的指针顿时大幅上升，来到极高的刻度。其实，我本来想用啤酒杯直接砸过去，最好让那混帐家伙的脸肿成三倍大。
我也有些疑惑自己生气的原因。
结论是，比起自己受到轻视，纪宵被人瞧不起更令我火大。
可是我没有说出口。除了不希望纪宵自责之外，再怎么说对土屋的说词抓狂的都是我。导致我被开除的原因不是别人造成的，这是我自己的错。
「智。」
我察觉到纪宵靠向我一步，接近得可以感受到微微的体温，让我不由得产生一种直接倚向他身体的冲动。我猜想纪宵一定会一动也不动地支撑着我，但是我没有那么做。我的个子虽矮，好歹还是一个男人。