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「是什么病？」
「看来你心里早有数。」尽管姆妈极力隐藏她自己的病情，却瞒不过真正关心她又观察细腻的他们。「阿札克应该也已察觉了吧？」
「只是猜测而已，没想过有这么严重。」姆妈是城镇里唯一具备医学技能的人，她若有心隐瞒，其他人也无力施为。
「是肝硬化，不算棘手的疾病，但光凭亚伯市的医疗设备不足以应付；另外，要检验出引发她肝硬化的病因需要精密的医疗器材才能诊断，肝硬化虽然常见，但疗程颇为耗时耗力，亚伯市的环境不适合她疗养。」
「你想送她到哪里？」闻音知意，袭灭天来接续问道。
「马海镇的革犹医院，那里有很多优秀的驻站医师，设备也比较齐全。」
「你本来打算前往的医院？」一朵云忽地飘来遮翳了半边月光，袭灭天来的嗓音沉了几分。
「是、」
一步莲华方起了话头，眼前便突然一黑，未及反应，身旁的袭灭天来已身手如魅地压制住他，他的背嵴抵着冰凉石墙，毫无反抗之意。
「这是你由衷的建议，还是你想趁机回到革犹医院的藉口？」婆娑月色下，袭灭天来的眼睛流窜妖异的暗沉红光，斜勾的脣角噙着几分嘲嚯，几分森冷，以及不明其意的保留与试探。
他靠得很近，鼻息喷在一步莲华的脸颊，掺和浅淡酒气。
「你认为我有逃的必要？」一步莲华直视袭灭天来的眼神虽坦然无惧，语气却因两人过分亲密的距离而稍露迟疑。
发觉他语气里的犹豫，袭灭天来兴味被挑了十足，是什么能让处变不惊的一步莲华受到动摇？他不以为连生死之关都能一笑置之的他，会严肃看待现下的暧昧状态。
「是我的错觉吗？你似乎很紧张。」轻喃，袭灭天来刻意压低身子更加拉近两人距离，直至两人的脣与脣间只剩一道细不可察的缝隙，他可以感觉到一步莲华口中吐出的温热正濡湿着他的脣央。
闻言，一步莲华转正适才稍微别开的脸，脣尖擦过袭灭天来的上脣，正视他瞳内的迷惘与嘲讽。
微热从相触的脣皮中心缓慢扩散，袭灭天来撑高手臂稍稍拉开两人距离，那点麻热随即散逸不復，心底却陡生失落，陌生的情绪拉扯他胸口的鼓动，一瞬的迷离，他的脣已先理智一步地贴覆上对方。
一开始，只是如蜂停花叶般的沾碰，顷刻间却似跌入花心般的深层採撷。撬开一步莲华未加设防的脣门，袭灭天来灵舌钻探进其柔软腹地，绵柔地搜括这方神秘领域带给他的惊奇。
一步莲华舌尖先是顶住上颚，阻绝对方的探索，两舌在前门频起攻防，反成另番激烈的纠缠，愈发灼热的吮绕烧得两人脑袋浑浑噩噩，须臾的失神过后，情势丕变，已演变成难捨的浓吮。
捏住一步莲华下颔，袭灭天来舐去他脣末情丝，未曾体验过的渴求在他下腹不断燃烧，慾望像头野兽催促着他逐步加深掠夺，杀红了眼的掠食使嘴里尝到的一切都变得甘甜。
一步莲华轻喘着气，喉间溢出难以自持的浅咽，袭灭天来张狂的侵袭促发他潜意识的回应，他伸出手臂环攀对方颈项，神智像迷失在大海里的船隻本能地随波载浮载沉，蓦然，他的指尖碰到一串冰凉物事，璀亮闪耀的红宝石影像立时在他瞳孔内放大，他愣忡了会儿后放软了舌叶，不再回应对方的挑逗。
一步莲华逐渐冷却的反应，让袭灭天来停下攻势。
「你从我这里得到安慰了吗？」双脣分离，一步莲华平静道。
「你觉得……我吻你只是想寻求抚慰？」习惯性地噘扬嘴角，袭灭天来背着月光的脸庞，因覆盖多层的阴影而看不真切。
「这要问你自己，姆妈的事对你是个打击。」
「那么，你热烈的回应也只是在安慰我？」抚摸一步莲华泛着水光的软脣，袭灭天来声音沙哑道。
「或许是吧。」不迴避他粗糙的指腹摩挲，一步莲华思忖半晌后回道。
凝视他片刻，袭灭天来微绽浅笑。「你像是刻意要激怒我，为什么？你想隐藏什么？还是，暗示什么？」
他以手肘撑起上半身，悬落胸前的红宝石项鍊在一步莲华面前摆晃。
「不管是什么，都与你要面临的选择无关。」说着，他目光飘移，抓住晃盪的项鍊。
下一刻却反被袭灭天来一掌握住，放到嘴边啃囓，灼人的视线像是要吞噬掉一切伪装。「怎会无关？如果我信任你，我就会答应让你带着姆妈回到革犹医院。」
「我是个医生，不会做出对病人不利的决定。」
「当你卸下医生的身份呢？」
「站在私人立场，姆妈平安也是我的希望。」
「你是个奇特的人，」回想佩林的报告，袭灭天来挑眉道：「愿意为了姆妈奔波，甚至愿意为了阿札克赌上自己的手，我能知道理由吗？」
「因为阿札克会赢。」
「哦？为何你要为亚伯市做到这个地步？」
「既然相遇，就是有缘，互相帮忙并不需要多么特别的理由。」
「你认为我会相信你的话？」
「你不信，但也没有完全排斥我的说法。」
闻言低笑，袭灭天来翻坐起身，眺望前方黑压压的沉寂沙土。
「你可以去看看阿札克，他现在状况很稳定，至于姆妈，希望你能好好考虑。」知道袭灭天来无意回答自己，一步莲华随后起身跳下围墙说道，接着进屋看护姆妈。
就在一步莲华转身走向门口之际，袭灭天来撇首盯视他削瘦颀长的身影，心头突兀地涌进沉重的熟悉感。
他的背影写着与自己相同的寂寥，纵使，他们的身边环绕着许多人。
※
进入幽暗房内，袭灭天来扭开能源灯，调至微弱的亮度，动作虽细微，仍是惊醒敏锐又浅眠的阿札克。
「回来了？」眨动双眼适应突来亮光，阿札克出声问道，由他虚软的声音袭灭天来暗自评估着他的伤势。
「赛瓦钦那老傢伙出手不轻。」
「如果一步莲华没有跳进来搅和，你现在看到的我肯定不是这副模样。」
「就算没有他，小麦他们也会想办法救你。」即使会因破坏执轮斗的规则而留下污名，他们也不会眼睁睁放阿札克不管。
「但他的介入的确让结果出现转机。」
「这是我头一次听到你对他的评论，竟是出我意料的赞赏。」
「出你意料？我不是第一天认识你了，袭灭天来。」阿札克白眼以对。「我只是诚实说出我的观察心得，扶我起来。」没想到躺着不动老半天也会腰酸背痛。
扶起阿札克，在他背部塞了颗枕头，袭灭天来淡哂不语。
「你有事要跟我商量？」一见他熟悉的表情，阿札克直言道。「粮的事处理得如何？」
「我遇上伏婴师。」
轻描淡写的话，却令阿札克变了脸色。「他查出我们的底了？」这该是最坏的估算，而碰上伏婴师，永远都要有最坏的估算。
点头，袭灭天来将闯进市政大楼的经过转述予阿札克，连同伏婴师与他的协议一併告知。
「暗杀总理？」低讶，阿札克眉结深锁。「他想利用我们除掉圣阎罗的『影』。」
在伊利斯，朱闻苍日和圣阎罗虽分别掌控立法与行政大权而成制衡之势，然其权力消长分佈仍深受伊利斯的宪政体系影响；从立国以来，伊利斯一直在内阁制与元首制间摆荡不定，六年前，圣阎罗当选伊利斯元首，挟崭新民意之威推动国会全面改选，拉拔亲近自己的势力组阁掌政，权势浩大如日中天。
三年前国会大选，民意因圣民党的腐败丑闻而导向以朱闻苍日为首的战魁党，战魁党本可趁此利势施压于圣阎罗迫其指定战魁党主席朱闻苍日为总理以组阁执政，不料朱闻苍日竟在战魁党大选获胜后以身体不适为由推拒出任国会议长一职，之后虽由伏婴师暂代他职担任议长，朱闻苍日请辞一事却成为圣阎罗拒绝指派战魁党政要担任总理的藉口，转而任命圣民党副主席萧瑟春秋为伊利斯总理，萧瑟春秋位居高位正式成为圣阎罗檯面上的影，表面上拥有自主性对国会负责，实则对圣阎罗所下的指令贯彻无误。
「近几年，圣阎罗与萧瑟春秋联手积极推动伊利斯修宪成元首制国家以巩固其权力，若非伏婴师在国会连横运筹得宜，伊利斯走向政变是迟早的事。现在朱闻苍日回任国会议长，他所继承的亚罕族血统向为伊利斯人民所崇敬，再加上这些年伊利斯国内战乱频仍民生贫苦，圣阎罗再不採取行动，下一次大选时民心叛离恐怕会输得一败涂地。在这段期间，伏婴师自然会尽一切力量来抵御圣阎罗所有的政治阴谋，并适时予以反击，第一步就是歼除圣阎罗的影子萧瑟春秋，所以他需要一组体制外的军伍来执行这项行动。」
「听你的分析，你觉得可行？」嗅出袭灭天来的意向，阿札克问道。
「嗯，而且实际上我们也没有回拒的优势。」就事论事，既然伏婴师抓住了他们的底牌，现在能想的就不是如何排拒这个协议，而是如何在这项协议中攫取对他们而言最大的利益。
「你相信他？确定他不是和雅沛勾结的内鬼？」
「以他的说法，他确实有和雅沛官员来往，也是如此他才得知运粮的时间和地点而从中做手脚，但内鬼另有其人，他只透露这么多。」
「你怎么想？」
袭灭天来低头仔细斟酌伏婴师的一言一行，综合自己对他的评价，他嘆了口气道：「我没有把握，他这个人太深沉。」冷笑，袭灭天来接道：「但是可以肯定的是，他对伊利斯的态度绝对比圣阎罗值得信赖，我想，不妨一赌。」
「一组人马，你预备带多少人？」
「不多，要趁他到雅沛访问时下手，而且伏婴师要求我们事前必须到他私下安排的场所接受正规的军事训练，所以人事要简便，我预计带三个人，葛、小麦和敏特力……」
「等等，没有我？」对于自己履被排除在计画之外，阿札克显得相当不满。
「我需要你帮我做另外一件事，这件工作非你不可。」
喟嘆，阿札克道：「什么事？」
「迁移亚伯市，」他不可能任人抓着弱点而毫无反制，更何况对象还是伏婴师。「让这座城市成为死城，没有人能威胁我们第二次。」
「大工程。」
「所以非你不可，我相信你懂得如何运用手上资源。明天，等大家同意后我们就动身。」
「还有一步莲华，你怎么打算？」这已是阿札克不知第几次询问袭灭天来如何处置这个人了，或许是他自己也隐约觉得，一步莲华对袭灭天来的影响将远超过任何人，他希望袭灭天来也能及早注意到这点。
「我自有决定，你受重伤，早点休息吧。」拍拍阿札克的肩头表露不愿多讲的意思，袭灭天来关掉能源灯，走出房间。
走到走廊，袭灭天来顺道轻手轻脚地转进姆妈卧房想看看她，却发现她的房门没关紧。
就着门缝，他看到一步莲华正替姆妈擦拭手脚、更换额布，测量体温作纪录，雪白髮丝下的秀緻脸容认真而坚定，他的胸臆顿生难言悸躁。
第一次，他下不了果断的抉择。