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「叫小基有什么不好？」嗤哼一声，姆妈坚持己见，又突然察觉到不对劲，瞠大老眼疑道：「是说怎么今早大家这么有默契，全往小灭家里钻？」
「呃……昨夜沙尘暴来袭，所以我和葛想来确认大家的安全。」麦连塔费力地解释道，葛斯基靠在麦连塔身后频频点头。
「没错、没错，我也是。」敏特力亦连声附和。
「是吗？可是敏特力，刚才我问你时，你不是说你有事要找阿札克？我才顺道要你帮忙带盆底给小灭的。」
「啊？」一听自己露了饀，敏特力搔头慢道：「顺便关心一下嘛。」
这个呆子！众人视线唰地集聚于敏特力，他不禁冷汗潸潸。
姆妈瞇起狐疑的眼儿，先是一一扫描过三人，然后目光驻留于袭灭天来身上，后者紧抿脣瓣未有撘腔，不否认也无意顺应同伴编织的藉口。
「我想，他们应该是为了两天后的计画而齐聚商研。」绵柔的嗓音，是一步莲华开的口。
「医生……」现场三人心里暗嚎，一步莲华意外的直言杀得他们措手不及，反倒是袭灭天来，始终维持冷静、稳若泰山。
「计画？什么计画？我怎没听你们提过？」姆妈目色犀利，沉声接道：「小灭，你又打算瞒着我计画什么？」
「这回行动很简单，只需三人参与，不会比往常危险。」袭灭天来正视姆妈，语气轻淡，坚毅的意志不容动摇。
「不危险你何必瞒我？」不死心地，姆妈逼问道。
「姆妈，袭灭是不愿妳操无谓之心。」
阿札克不知何时来到袭灭天来家门前，他气沉神稳地道：「再说，粮劫回来了就要善加运用，将它藏匿在亚伯市内太久反而容易招致更大危险。」
「不必跟我解释这么多，我只想问，你们究竟想暗中和政府作对多久？上次你们计画劫粮时，不是跟我说那是最后一次了吗？这么做对亚伯市有何实质帮助？你们才是亚伯市的希望，如果你们不在了，留下一座空镇和我们这群不中用的老人又有何用处？」
姆妈的质问像把利箭，笔直而准确地戳刺进在场每个人的心窝，麦连塔握紧拳头，深麦色的脸庞转往姆妈看不见的暗处。
心知自己话说得重了，姆妈深深嘆了口气，瞬间像洩了气的皮球消沉道：「算了算了，现在说这些无济于事……反正你们也劝不听……我要回去了。」这些孩子尝的苦楚她歷歷在目，怎也不忍心再落井下石，尤其她很明白，他们瞒她也是怕她忧焦、情非得已。
「姆妈，」一声叫唤惊醒众人，一步莲华越过袭灭天来身旁，拉住姆妈温慢道：「先不要急着走，帮我一个忙好吗？」
在明显僵凝的氛围下，一步莲华提出一个怪异请求。
拽着满腹疑惑，姆妈愣愣地颔首，不知满脸笑容的一步莲华葫芦里卖什么药，却也没理由拒绝。她瞥视其他人，大伙亦是满头雾水，包括最不为所动的袭灭天来，眉眼亦镂刻相同的疑问。
「太好了，有姆妈的帮忙，一定可以更快完成。」一步莲华自顾自地说道。
「这个……莲华，你到底要我帮你什么？」
「我希望姆妈帮我制作圣诞树的摆饰。」
※
乍听到圣诞树这个辞汇，每个人都陷入短暂的沉默，那……是什么东西？
亚伯市的人不知道何谓圣诞节，也从没举行过类似的庆贺活动。
一步莲华解释道，圣诞节是雅沛国古老的盛大节庆，现今虽然已很少人会特别庆祝这个节日，还是有一小部分人将这项习俗传承下来。
圣诞，即上帝诞生的日子，在雅沛人的信仰中，上帝有很多个名字，然而上帝只有一个。演变迄今，雅沛因融入众多民族而趋向宗教多元化，这个节日的重要性与意义也逐渐湮没于歷史洪流里；而伊利斯国普遍信奉自然，尽管听闻过上帝之名，然则对其教义并无甚研究，对圣诞节更无概念。
经过一步莲华的解说，大伙似懂非懂，但横竖革除宗教意涵圣诞树听来却是个挺有意思的玩意儿，就也顺应一步莲华的提议，动工制作所需的摆饰以及灯泡。
「我之前跟你说过，我的母亲是雅沛人，小时候我常听她提起雅沛人庆祝圣诞节的方式，似乎非常有趣，只是一直没有机会尝试做做看。」一步莲华挨到正在修剪树形的袭灭天来身旁说道，手里端着一盒姆妈亲手缝制的小巧精饰品，有熊娃娃、小星星、长翅膀的小婴儿、还有一些小动物。「姆妈的手真巧，光听我的描述就可以做得如此唯妙唯肖。」
一步莲华抓起一隻小天使，笑眼弯成两条缝。
实际的情况是，他也没亲眼看过圣诞树，他对圣诞树的印象来自于他母亲的口述与手绘图画，他母亲曾在雪地上画下她记忆里的圣诞树，母亲死后，她的记忆辗转流入自己的记忆，就好像未曾远离他。
「为何突然提议做圣诞树？你在打什么主意？」袭灭天来转头悄声问道，双手仍俐落地修剪树枝，眼睛时不时飘向正低头专心缝制饰品的姆妈，避免让她听见。
「你怀疑我有企图？」做圣诞树能有什么企图？「你疑心病也太重了。」他略挑眉头反睇袭灭天来。
「不是怀疑，」他斟酌了会儿，决定修饰用词。「我只想知道你真正的用意。」
「嗯……」故作沉吟，尔后一步莲华坦然道：「其实圣诞节不光只是宗教节日，它同时也是情人间的节日，以及家人间的节日。」
最后一句话在袭灭天来心湖撩拨层层波幅，水波盪漾开后，裹藏于湖央的是许久未被揭动、却渴望被人碰触的一池柔软。
一步莲华温煦的眸光似乎穿透了湖面直视那方柔软，他掩去眼底浮漾的隐思轻声道：「亚伯市在我的感觉里，就像一个大家庭，你们彼此间的相处宛如亲人，我喜欢这样的互动。」长久以来，圣诞节是他心里的一道锁，锁着他与他母亲的过往点滴。「我觉得圣诞节适合你们，也期望圣诞节的祝祷能降临在你们身上。」
祝祷吗？袭灭天来从喉头挤出轻哼，并未将之放在心上，只是低道：「你也有像家人一样的朋友。」
「嗯，但我们聚少离多……应该说，是我没有固定服务的据点使然。即使我顺利加入了超国界医师组织，但充其量也只是个未受过正式严格医学教育的半调子医生，无法真正进入编排的体制内。」因此，他经常充当组织的救难员，举凡哪里人手资源匮乏时、哪里环境过于恶劣而少有医生愿意前往时，就轮到体制外的医生披挂上阵，虽然工作较无保障，但自由度相对地较为宽松。
「你不是半调子。」实际手术经验远比汲取自书本的知识丰富而具应变性。
「呵……」感受到袭灭天来的袒护意味，一步莲华心底渗泛暖意。「看不出来，你的园艺技巧挺纯熟的。」
知其有心转移话题，袭灭天来也就顺其语尾接道：「这么多摆饰品挂在树上头不嫌太累赘？」
「会吗？人的愿望永远不嫌多。」
闻言，袭灭天来斜睨一步莲华道：「这些装饰品代表愿望？」
一步莲华动手挂上一根细緻的纸煳拐杖，点头道：「由下往上，愈顶端的愿望愈遥不可及，却愈为人所渴望……听说按照旧习，人们多半会在树顶挂上星星。」
「人要星星干什么？」
「人渴望天啊。」
「啧。」低嗤，袭灭天来下了简洁评语。「不切实际。」
「纵然不切实际，总多少具有抚慰作用。不管是谁，在何其恶劣的困境下，都需要希望作为支撑，就算是难以实现的愿望。」一步莲华稍顿后续道：「就好比无论亚伯市的现实环境再困挫，你都必须给予亚伯市的市民一点希望。」
这人果然敏锐。自嘲地勾勾脣角不予回应，袭灭天来拿起一颗星星，垫着小椅凳『从善如流』地把它放到树顶，尔后拉出一些距离双臂环胸凝看整体。
「关于圣诞节还有一些传说，雅沛人相信在圣诞节会有奇蹟发生。」
「我会等着。」
嘲讪的音调令一步莲华哭笑不得，索性不再将话题兜在这上头。另一端，敏特力手持摆饰盒兴沖沖地跑到树前。
「老大、医生，我和小麦他们也作了一盒装饰物，我们也想放上去。」他像个小孩子又蹦又跳，不待袭灭天来反应，便急巴巴地将自己完成的作品一一悬挂到树上。
不久后整棵树挂满琳瑯满目的物事，令人目不暇给，有烟斗、老鹰、响尾蛇、机器人、脣印、伊利斯总理的头像、巧克力条、砲弹、烟蒂，还有双腿大张裸露私处的火辣性感女郎。
「敏特力，你挂那什么鬼东西？还不赶快拿下来，让医生看笑话。」姆妈顶着老花眼镜，边洪声喊道边抄起桌上的打火机丢向敏特力，正中红心。
「痛，」龇牙咧嘴地捂着被砸红一块的额角，敏特力无辜道：「姆妈，那是葛和小麦做的，又不是我，而且……」精采的还在后头没挂上哩，在心里嘀咕，敏特力没敢说出来。
「这两个臭小子，」姆妈动作之灵活丝毫不受其丰胖体型所囿，她搁下剪裁至一半的花布，撩起衣管努力寻找她口中的臭小子，两个当事人却早一步逃之夭夭。「还跑！」
趁姆妈忙着逮人，敏特力抓准时机将还未佈置好的东西全数悬结妥当。
所谓受人之託，忠人之事，他不会辜负兄弟所託。
袭灭天来让开位置给敏特力，脣边微扬浅弧。
※
月乌高升，他们把挂满饰品的圣诞树搬到屋外，再圈上葛斯基依一步莲华之言赶制的五彩小灯泡，圣诞树便大功告成。当灯泡亮起闪烁缤纷之际，全部的人都看傻了眼。
敏特力蹲在地上，双肘枕膝两掌撑颊，近乎痴傻地喃唸：「好漂亮……」
葛斯基则一臂搭在麦连塔肩头，以其为支点微倾己躯，与麦连塔一同享受未曾见识过的绮丽。
「离圣诞节还有十来天，有兴趣的人还是赶得及在那天之前，在自家门前摆上圣诞树。」见众人开心神情，一步莲华补充道。届时，一眼望去整排的灯河迤逦，想必壮丽非常。
没多久，全市镇的人接到消息，纷纷涌入袭灭天来家门前观看奇景，一些妇女携幼扶老上前抚摸一闪一闪眨着眼的灯泡。为防自家门槛被镇民踩破，袭灭天来伙同阿札克等人，开车将圣诞树和微型储电箱搬移到广场上，让镇民可以看得更尽兴。
麦连塔临时提议升起营火喝酒配烤蛇肉，大伙应声张罗，一番酒足饭饱后，一些人开始摇晃麦酒罐，冲着亲友开罐喷洒，溅洒得自己与同伴一身湿，脸上横溢的欣悦比五彩灯泡还明亮。
几年前在广场上演的血腥屠杀，此刻逐渐教麦酒的味道沖淡、掩覆；向来寂静的市镇充斥疯狂的嚣闹声。
如果仇恨可以就此抛掷，伤痛可以就此遗忘，他们是不是也可以就此远离困厄而活得更幸福？
袭灭天来手执麦酒坐在营火堆旁，有一口没一口地慢啜着，一遍又一遍地在心中反覆问着自己。
他遥看前方蓬勃的生气，一步莲华看着他。
※
时间推移，夜深月沉。
广场上人烟渐散，阿札克等四人醉得不省人事，直接倒躺在火堆另一边睡觉。袭灭天来开车送姆妈回家再返回广场时，一步莲华正躺在圣诞树底下，仰看漆黑夜空。
袭灭天来脱去外衣铺在地上，躺在一步莲华身畔，同他一起仰对天幕。
「谢谢你今天为亚伯市所做的一切……姆妈的心情平静很多。」送姆妈回家的路上，她斜靠车窗假寐，微醺的她脸上挂着朦胧的笑。姆妈不像平常一样和他东聊西聊，她只在下车之际，轻声地叮咛一句：『明早出门千万要小心，回来的时候记得先来看看我。』他淡应了声好，没再多看姆妈的背影。
「不需要谢我，我并没帮你什么。外在的形式若缺少内在情感的共识，做什么都是徒劳。」一步莲华深吸一口挟带黄沙味的凉风，轻道：「说实在的，我挺喜欢亚伯市的环境，虽然有时候太过安静了点。尤其是，这里的人都很好。」
「他们也都不排斥你，」遑论他的一票同伴，他们打从一开始就没把一步莲华视为敌人，姆妈就更不用说了。袭灭天来静默片刻，才艰涩道：「如果你想留在这里，我想也没人会反对。」