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海棠摇头，摊开手中的泪丹，道：“不用了，就这儿。我杀了他们的孩子，也得让他们知道，我为何动的手，对吧？”
邵慕白隐隐觉得海棠身后藏了很大的秘密，但既然马上就能看到，他也没多嘴去问。只是冲她颔首，又对不远处的段无迹使了个眼色，掏出怀中的浮生镜。明月之下，那镜子承接了一片月光，反射到海棠手上。
少顷，白雾袅袅，如青山深处的云烟，顺着气流往上飘升，冉冉在半空汇聚成一幅画卷。由简入繁，天地万物逐步形成，山海大气辽阔，屋舍俨然，零星的几家坐落于山脉之间，林木之荫。家家户户门前有坝，屋后有园，在许许海风之中，男耕女织，打渔劳作。
物体的轮廓逐渐清晰，最终成了一幅壮阔景致，与现实毫无差距地展现在眼前。
“喔喔——”
雄鸡在桑树枝上鸣叫，惊动了院子里的黄狗，也立即从狗窝里爬出来，应景地吠了两声。
这家拿茅草堆的房子，院子里堆放的干柴如山，显然不是自家存着烧的。一个穿着缝满补丁的衣裳的小丫头坐在那堆柴面前，两只小手放在膝盖上，眼神呆滞。
她脸上脏兮兮的，头发梳得不好看，绳子松松散散，没有其他小姑娘扎得结实。可惜了那双水灵灵的眸子，若收拾干净一些，定是这山野间的一抹亮色。
“海棠——”
屋里传来妇人的声音，这一唤倒是证实了邵慕白的猜想——这个几岁的孩子，果然就是海棠。
她听到叫唤，当即从树墩上起身，脆生生应道：
“哎！”
屋内的女人一面拿梭子织布，一面问她：“柴劈完了没有？你爹待会儿回来，要是看你没劈完，指不定又要发脾气了。”
海棠不安地舔了舔嘴皮，但还是脆声应道：“哎！就好！”
屋内的妇人没再叫她了，只是怅然一叹：“唉，这丫头要是个男孩儿该多好......”
这话很轻，消失在喳喳的机杼声里。
海棠抿着嘴唇，慢慢抬起手，瞧着掌心那两个鼓起来的血泡，呼哧吹了两下，又去拿斧头了。
微弱却清脆的柴声又开始有规律地在院里响起，仿佛一只不知道累的啄木鸟，一下一下地戳弄树干。
彼时的海棠只有七岁，斧头握在手上都很吃力，更别说还要劈柴。大人一斧头劈开的柴火，她要劈五六下。一整天干下来也劈不了多少。但她父亲仍是让她干，毕竟劈得少总比没有劈要好。而且海棠这姑娘心思缜密，劈的柴火大小很齐整，拉去城里买给大户人家，每斤可多卖两文钱。
傍晚时分，当家的男人终于回来了，见海棠不仅没有懈怠，反而比往日多劈了一捆，便也没有发作脾气，将上工的担子一扔，一言不发进了屋。反正不用他说，海棠也会帮他把担子收拾好。妇人张罗了几个小菜，一家三口围着桌子扒饭。
饭间，海棠抬着一双大眼睛，谨慎打量着父亲的一举一动。好半晌，才下定决心一般开口：
“爹，我......想去念书。”
她的声音细微，蚊子一般，却将空气撕开了一条口子。
啪嗒！
妇人的筷子一下子掉到地上，屋内原本宁静的气氛陡然幻灭。
男人粗壮的眉毛一皱，面上仿佛掠过惊涛骇浪。
“女娃念什么书？再过两年都要嫁人了，跟你娘学学怎么纺布织鱼网，念书有什么用？”
海棠被他的表情吓得震了一下，捧着碗的手不由得发抖。但她这想法一直萦绕在心中多日，今儿好不容易勤劳干活，父亲心情好，现在要是不说，以后都没机会说了。
“可，可隔壁家的阿忠都能去，我为何就不能？”
男人拿筷头在桌上敲了一下，“阿忠是男娃，你是女娃，怎么能一样？没听有钱人家说么？女子无才便是德。”
海棠很是失落，脑袋半垂下去，嗫嚅道：“那他们还说，养不教，父之过呢......”
不得不说，她今日超额完成了任务，确实让父亲对他多了一些宽容。否则放在往日，她第一句话说出来就是要挨打的。
但事实证明，她这暴脾气的父亲始终是暴脾气，她磨破血泡换来的，也只是片刻的温和。
“砰！”
男人重重在桌上一拍，桌上的碗盏也跟着一跳，发出哐啷的声音。
“是不是今天没打你，你就姓什么都不知道了！”
海棠瑟缩了一下，恐惧万分，只低着头从下往上看他，仍是不死心，“爹爹，你别生气。我保证，我要是去念书了，也不会耽搁家里的活儿的。我每日早起一个时辰劈柴，散学回来也帮娘亲做事，不会偷懒。”
“不偷懒？”男人放下碗筷，额头的青筋一股一股地跳，“你一整个白天都不在，这叫不偷懒？你这脑袋里在想什么老子不知道？无非就是想找个借口不干活，别扯这些乱七八糟的，老子还没糊涂到要拿钱倒贴供着你！”
海棠紧紧攥着裤腿，道：“爹爹，我，我都打听了，念书不怎么花钱，一天只要两文，不多......”
“一天两文，你当咱们家开钱庄的吗？你现在吃的，用的，住的，哪一样不要钱？哪一样不是老子供着？败家玩意儿！光说阿忠能去念书，人家下地干活的劲儿你怎么不去学学？生着穷人家的命，端着大小姐的心，自己姓什么搞清楚喽！别整日扯那些玉皇大帝的黄粱梦！”
海棠是想念书的，她每日在院子里劈柴，听着散学的孩子经过时念叨的诗句，齐声朗朗，她总觉得心痒。
于是，她拼着要挨打的风险，也要说那些话。
“父母抚养孩儿，本来就是天经地义的，跟将来您老了，我要赡养您一样。我吃得少，穿得破，怎么就败家了？还是说，在爹爹心里，女孩儿不论怎样都是败家，男孩儿不论怎样都是持家？您何不直接就说了呢？您不让我念书只因为我是女孩儿，不是想着让我劈柴多挣几个钱！”
第73章 海棠（二）
“父母抚养孩儿，本来就是天经地义的，跟将来您老了我要赡养您一样。我吃得少，穿得破，怎么就败家了？还是说，在爹爹心里，女孩儿不论怎样都是败家，男孩儿不论怎样都是持家？您何不直接就说了呢？您不让我念书只因为我是女孩儿，不是想着让我劈柴多挣几个钱！”
她的话句句有理，字字铿锵，若是私塾的夫子听去，必要连连点头，教她两句典故，加重话语的力道。
然则，这话被他父亲听去，便是往油锅里倒了一壶水，霎时炸裂。
父亲凶恶，母亲懦弱。那晚的结果，跟以往一样，父亲将她毒打了一顿，就拿的刚劈好的柴，狠狠在她身上抽了许多下。直到血液透过冬日的厚衣裳渗出来，人也瘫倒在地，那几乎是处决犯人的毒打才慢慢停了下来。若不是冬日里穿得厚，她的命怕是就要这样交待了。
夜里，夫妻二人双双睡了，海棠还跪在门口，一个人在瑟瑟寒风中落泪，每呼吸一次，都宛如有一千根针往肺上扎。
她的耳朵嗡嗡的，唯一听见的，便是屋里传来的父亲的那句咒骂：
“还不都赖你这肚子！生不出来儿子！才让这败家子这么无法无天！”
听到这句话，海棠笑了。
她不笑别人，也不笑自己，而是笑她曾经看过的一本小人书。上面说，女儿是爹娘的掌上明珠，是想方设法疼爱的小公主。
她觉得，那本书好假。
海棠呆痴地望着木柴上的月光，以及月光照亮的，她自己的血。她想，她这辈子就这样了。父亲永远都当她是累赘，从来没有半分亲情。她没见过明珠，更没见过公主，她觉得，既然书里的东西是假的，那么，那些皇宫里的公主，可真是可怜。分明过得不好，人们却觉得她们过得好。
海棠其实很容易满足，去年过年时母亲给她折了一只灯笼，她就喜欢得不得了，一直都挂在床头，就算现在褪了颜色，喜庆的火红变成了蜡白，她也每天都要去摸一摸。仿佛摸了那一下，就能让她暂且忘记现实，勉强能够安慰自己，爹娘是爱她的。她其实只想做一个正常的，能被当做孩子对待的孩子。
但，被认真对待的孩子，又是什么样的生活呢？
海棠好想知道，她是如此迫切，乃至在梦里梦见过好多回，父亲说，丫头，去念书吧。
但是醒来的那一下，被子里真冷。
不是她不争，是争了，也没用。
真有她这样的人生吗？
有的。
真有这样的爹娘吗？
到处都是。
海棠跪到午夜就起来了，回到屋子睡觉。她没工夫，也没力气清洗身上的血迹，就那样裹着腥味儿睡去了。父母对她不好，她得对自己好。更深露重，若被风吹伤了身子，着了风寒，那就得不偿失了。
因为照她之前的生活经验来看，她生病了，父亲会叫她忍着，直到快要病死了，才会送她去抓药。抓药之前，还得在她身上抽两棍。
“海棠！”
次日，她认命地坐在院子里劈柴，篱笆外却传来一个少年的声音。那是她欣羡的，能够去学堂念书的阿忠。
她抬头望去，灰沉沉的眸子闪过一丝欣喜，“阿忠？”
少年已经十岁，长她三载，说话行事总是很照顾她。只见他翻身从篱笆外跃了进来，眉开眼笑。
“你怎么来了？不用念书吗？”海棠拍去手上的柴灰，方才的欣喜也不见了。
阿忠笑道：“刚散学回来，阿爹他们还在地里，说是快回来了不用我过去。我就想着来看看你。”
他走近海棠，本想说许多痛快事，却发现她脸上的伤，“你，你......”
海棠退了一步，“我都习惯了。”
阿忠很是心疼，冲他的伤口吹了两下，“你爹好狠的心，竟如此打你！”
阿忠没有妹妹，两个弟弟都是闹腾的主，他便一直将海棠视作自己的妹妹，也由此，他是这世上唯一挂心海棠的。
海棠觉得很温暖，“没关系，昨晚我也顶嘴了，爹发那么大的火，我其实早就猜到了。”
阿忠想摸摸他的伤口，但又怕她疼，只得生生把手缩回来。“都紫了，这肯定很疼吧？”他猜了猜海棠挨打的原因，问，“还是因为念书的事情吗？”
海棠莞尔，没有否认，“真羡慕你，无忧无虑的，还能念书......要是以后出息了，指不定还能中举，光宗耀祖呢。”
说到念书，阿忠可是很有自知之明，于是他乐呵呵地挠头，道：“光宗耀祖我是不指望了，我脑子笨，有几斤几两还是清楚的。能识文断字就行，要求没那么高。”