分卷阅读20
「我的嘴巴里烫伤，没办法吃泡面。」
「烫伤？」
「因为吃焗烤饭啊。」
「既然如此，还有绫香留下来的冰淇淋喔。」
我回道「那我吃冰淇淋」，跟着来到茶水间里打开小冰箱，从冷冻库的四盒冰淇淋当中挑了巧克力口味的，向芽吹问道：「可以吃这个吗？」
芽吹一边烧开水一边回答：「除了抹茶口味之外的都可以。」
「原来芽吹先生喜欢抹茶口味啊？」
「不，我是随便都好。」
「喔，那就是兵头喜欢了。」
「……」
没有回应，只传来撕开泡面纸盖的声音。我本来暗忖，反正这件事已经众所周知，还有什么好害羞的，不过问题似乎不是出在这里，而是因为到了这种年纪所以容易闹别扭吧。再加上之前我和纪宵曾偷听到他们的亲热场景……关于这件事，直到目前为止彼此都佯装成毫不知情，虽然我猜他已经察觉到我当时也在场……算了，不管它，反正他要是来问我一些有的没的也会有点伤脑筋。
「筹备事务所的时候，我觉得很需要管理杂务的人手，也想找可以帮忙接电话的人，这间大楼的所有人就介绍小百合女士给我。」
「原来如此。」
「开始营业是在秋天，在那年年尾之前都只有我们两个成员，但是杂务比想像中还多，我开始觉得需要一名擅长使用电脑的打工人员才行。后来，过年之后『汪derful』开张。就是马路斜对面再走过去一点，有一间宠物店对吧？」
我打开冰淇淋盒盖，并「嗯」一声点头，用力以汤匙戳进冰淇淋里，但是冰淇淋太冰太硬，还舀不起来。
「我很喜欢小狗小猫，所以有时候会过去看看，反正当时还满闲的，大多是在外面吃过中饭要回家时绕去宠物店。」
「该不会是纪也在那里吧？」
「答对了。」
芽吹拿着泡面、我拿着冰淇淋，两人一起离开茶水间。在芽吹的泡面纸盖上，还压着一个苹果形状的烹饪用计时器。
「次数多的时候是一星期里会看到他三次。看他的个子那么高，却一直盯着幼猫幼犬不放喔。因为他的眼神实在太热情，店员曾建议『要不要抱抱看』，结果他只是摇头拒绝。当时我就觉得这个人满有意思的。」
纪宵长得相当高，相貌也很突出。
芽吹接着说道，在那之后过了几天，他在车站前的咖啡厅里再度看到纪宵。当时，纪宵似乎正熟练地使用笔记型电脑并喝着咖啡。
「那时候偶然有一个小孩子在咖啡厅里跌倒，而且跌得很严重。因为刚下过雨，可能是客人带的雨伞把地板弄湿了。」
事情的经过是，一个吵闹不休的小孩在桌子之间奔跑，结果脚底在湿漉漉的地板上一滑，猛然往后摔倒，后脑勺撞到地板，然后身体就瘫软着不动了。小孩的母亲见状，顿时发出惊叫声，赶紧冲过去。
「我坐在距离远一点的桌子，马上就站起来。」
纪宵似乎坐得比较近，他在那位母亲正想抱起小孩时，向她交待一句「先不要移动」，然后逐一确认小孩的呼吸、脉搏以及身上是否有外伤，再以比较大的音量将小孩叫醒。等小孩睁开眼睛之后，他接着询问名字。小孩一开始呆呆地答复自己的姓名，接着才渐渐发现自己跌一跤而大哭，不过活动身体时倒是没有问题。
「我觉得很佩服呢。他在帮助别人的时候一点都不犹豫，而且完全没受到惊吓，还懂得不可以随便搬移撞到头而昏倒的人。我心想虽然他还很年轻，但是可以胜任！何况我经常在宠物店的平常营业时间里见到他，表示他有空闲时间。」
「然后你就去挖角他？」
芽吹回应一句「没错」，掀开泡面的纸盖。可是计时器并没有响，看样子他喜欢吃比较有韧性的面条。
芽吹接着说，对于他提出的邀请，虽然纪宵照旧是面无表情，但看得出来有些困惑。应该说，想也知道会是那种反应。所以，芽吹递上名片，请纪宵不嫌弃的话来一趟事务所看看，几天之后纪宵就打电话过来。
「他问我是什么样的工作内容，我回答他『各式各样』。」
我不禁暗忖这种随便的回答太奇怪了，没想到纪宵却说着「各式各样啊」并接下这份工作。
「他又问，因为他有正职工作，可不可以不定时上班。我说没有关系，反正我也忙到工作时间不太固定。」
「是喔。」
「总之我没有看走眼呢，纪真的非常能干、脑筋灵活，冷静大胆又很可靠，而且对机械类十分擅长。」
「不过就是不太开口说话。」
「没关系啊，反正说话由我负责。」
芽吹说出如同搞笑艺人一般的发言之后，开始吃起泡面，我也跟着舀起冰淇淋。冰淇淋比刚才稍微融化一点，比较方便吃。
「……关于纪小时候的事情……你问过吗？」
「我没有，不过从小百合女士那边知道一点。」
芽吹确实是不会追问他人过去的类型，至于小百合在这方面，不知是毫无顾忌还是不拘小节，总会直接深入对方的内心。
「我觉得他不会刻意隐瞒，只要问他就会说。」
「……不是啦，就有点……」
难以启齿啊……我在内心如此低语。
芽吹大概察觉到我的挣扎，干脆地告诉我：
「他生长于单亲家庭，八岁时母亲失踪，好像真的是突然之间不见人影，不晓得是自己离家或是被卷进什么意外之中……总之，当时似乎留下纪一个人。后来，他由公寓邻居暂且照顾一段时间。」
「对了，他曾提过『大叔』之类的人。」
「大概是那个人吧，好像已经过世了。」
「怎么死的？」
「不晓得，我只知道这么多。」
我试着自行想像。
如果我是一个八岁的小孩子，一早醒来发现母亲不见踪影，在这栋公寓的其中一间房里，只有自己孤孤单单的一个人……
年纪才八岁，也就是小学二、三年级。在这么年幼的时候，母亲突如其来地失踪……会是什么样的心情？虽然我现在已经十七岁，可是，万一在清晨醒来时发现父母不见人影，也是会万分惊吓。
那么，纪宵当时的感受是如何？
待在独自一人的房间里想些什么？
我正在认真思考，芽吹却在我身旁发出「嘶噜噜噜噜」的极大声响吃着泡面。仔细想想，这个人也背负着十分沉重不幸的过去，而且这阵子还承受几乎会导致胃穿孔的精神压力，不过，他恢复精神的能耐还真是惊人。
「好烫！不要溅出汤汁啦，真是的。」
「啊，对不起对不起，嘶噜噜噜噜……怎么样？」
「什么事？」
「你跟纪吵架啦？」
「为什么这么说？才没有。」
我不满地这么回答，芽吹则用筷子夹起薄薄的叉烧肉。
「不要太欺负纪喔，他可是对你陷得很深。」
「啥？什么意思？」
「就是我说的意思。」
看到芽吹一脸事不关己地继续吃泡面，让我觉得有一点不爽，于是反唇相讥。
「还好意思说别人，那你自己呢？你跟兵头又是如何？虽然芽吹先生常常在抱怨，但你其实喜欢兵头吧？」
「喜欢啊。」
听到这么迅速的回应，令我大吃一惊。
芽吹喝完面汤，放下泡面碗轻喘一口气，说声：「我吃饱了。」而我还含着舀冰淇淋用的汤匙，怔怔地嗫嚅回应：
「但是……你不是老说讨厌流氓吗？」
「嗯，我还是很讨厌流氓。」
「我觉得没有比兵头更像流氓的流氓啦。」
「就是说啊。可是没办法嘛，我自己也不懂如今怎么会演变成这样，但这不算是理由。其实我啊，已经无法想像过着没有他在身旁的人生了。」
这时芽吹的目光飘向窗外，注视着完全不起眼的街景低声说道。
「假设他突然过世……我觉得我也很难再继续活着。」
哇，来啦。
感觉像我不过是半开玩笑、笨拙地丢球过去，却遭到对方以高速球对准自己反击，我只能弯下腰稳住自己的身体接下那一球，回以「你、你说什么傻话啊」，声音还有一点走调。
「只是假设啦。」
芽吹朝我笑一下，拿着泡面空碗站起来，走进茶水间准备扔掉。