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可是纪宵和我来往时，看来似乎很开心。
他的双眼从留长的刘海后方注视着我，看似欣喜雀跃地问我是不是要吃圣代。他知道我经常点这一道，让我觉得自己仿佛被指出像小孩子一样爱吃甜食，不由得还嘴：「你还不是也喜欢吃圣代。」
「嗯。」
「我要季节限定的草莓圣代，你吃巧克力香蕉口味吧。」
「嗯。」
面对这种没头没脑的指示，纪宵只是点头同意，并没有反对。即使我故意改变主意说「还是算了，我们互换口味」，他还是只会回我一声「嗯」。每次都这样。
「我说啊……」
走在纪宵身旁的我，维持直直向前的姿势开口。我这么一唤，纪宵立刻转向我，感觉真像是牵着大型犬散步。他像是毛色较淡的猎犬，而且绝对不会胡乱吠叫。
「你没有自己的想法吗？」
「什么？」
「我的意思是，你不会特别想吃其中一种圣代吗？」
「……两种……都喜欢。」
「这是什么意思？你要自己决定你想吃哪一种啊。」
我有点恼火地回道，这下子他沉吟一声「嗯……」并微微低下头，神色如同遭到喝斥的小狗一样，而且是根本没做坏事却因饲主的心情不好而被迁怒责备。我不由得想咒骂自己，真搞不懂这股烦躁的心情是怎么回事。最近跟纪宵在一起时常常这样，情绪没办法稳定下来。
「哎。」
我稍微检讨自己的语气，可是没有道歉，接着抬头望向纪宵问：
「为什么你要跟我来往？」
「咦？」
纪宵明显变得手足无措，双手手指不安地动着，正在搜索枯肠。至于我则是一问出口便后悔了，这样简直像女生在交往的初期问男朋友「你喜欢我哪一点」一样愚蠢。
「作为朋友年纪却很小，应该很没意思吧？」
「才没这回事。」
他随即否认之后，可能又想到有必要说明原因，便轻声补充「而且智的脑筋很好」。
脑筋很好吗……
我自己也清楚这一点。我在各方面都很聪颖机伶，学校成绩也好，鬼点子又多，擅于掌握周围情势，并敏锐地察觉到自己该采取的行动，还很会滔滔不绝地讲歪理，跟大人争执时也不会输。
我一直认为维持这样的态度就好。为了不让外表矮小的自己受到他人轻视，这是有必要的武装。
不过，这阵子我不这么想了。
所谓帅气的表现并不是那样子，根本不对吧。
「……芽吹先生的脑筋也很好啊。」
我提出我们共同认识的人物，纪宵便用力一点头。
「明明那么聪明……却有愚蠢的一面。」
纪宵再度点头，这次似乎回忆起某件事而轻轻笑着。
「他还在念书时便通过司法考试，又曾当过检察官和律师，不可能是笨蛋。我觉得他现在还是很能干。」
芽吹章是纪宵打工地点的老板。
虽说是老板，其实不过是经营一间连同员工和兼职人员共三人的小事务所，名叫「芽吹NEGO OFFICE」，帮忙解决各式各样谈判事宜便是芽吹的工作。当然，他不会经手应该由司法介入的案子，至于婆媳问题好像也不会插手。我以前曾经问过他原因，他一脸正经地回答「我很清楚自己的斤两」。简单地说，应该是他明白自己无法掌控那种局面才会拒绝受理。
不过，若是面对其他麻烦事，芽吹会发挥出过人的能耐。
通晓法律知识自是不在话下，加上擅长心理战术，他会先仔细观察要谈判的对象，再进一步调查对方，然后手法细腻并偶尔大胆地进行交涉。
芽吹不会和对方争论，也不打算辩赢对方。
让谈判成立才是重点，和当下的输赢没有关系；即使彻底驳倒对方，但若是对方感情上无法接受，在不服气的状态下继续谈判，到最后会难以达成目的。
听到芽吹这么说的时候，我的内心不由一惊。
我喜欢驳倒别人。
我喜欢证明自己的逻辑合理性，指出对方的矛盾之处并让对方哑口无言。那一刻的心情真是好到极点。
其实，我自己知道这种个性很讨人厌，难怪交不到朋友。如果不是像龟鹤二人组那种会反问「什么是逻辑」、光凭直觉过活的人，只要懂一点逻辑性思考，和我谈话会觉得不愉快也是理所当然的事。
当初我一直认定芽吹是和自己很相近的类型。
既然是和自己一样脑筋不错的成人，试着跟他来往也不坏——我本来是这么想，然而，实际上并非如此。芽吹虽然聪明得如同打磨过的利刃，却不会以刀刃伤害任何人。他这个人即使自己握住刀尖，也只会苦笑自嘲着注视流下的鲜血。
「脑筋那么灵光，却老是让自己吃亏，真奇怪。」
「……」
纪宵没有回应。虽然没吭声，我却看得出他正想着「不奇怪」。
根本不奇怪，这就是那个人的生活方式……他可能是这么觉得。既然我想像得到他的回答，或许是我本身也有同样的感想吧。
总之，芽吹正是这样的人。
虽然很逊，却也很帅，或者该说，反而是很逊的地方很帅。
「智纪开始打工的原因是……」
纪宵说到一半便望向我，接着大概是「芽吹先生的影响吗」这句疑问。然而，我抢先回答「因为我需要钱」。其实纪宵提出的猜想是正确的，但是承认了会很不甘心。反正小鬼头就是容易不情不愿，而我确实是十七岁的小孩，这也没办法。
「钱？」
「是啊，我没有自己工作赚钱过嘛……以正当的赚钱手法来说啦。」
「打工……很辛苦？」
「也没有，就是那样子啊。」
我装得很自负地回答，事实上我沮丧过好多次，根本快要抓狂。
像我这种新进又不会做事的高中生，一开始连大声呼喊「欢迎光临」都觉得害羞，还受到长谷川批评「这样怎么做生意啊，再大声一点」的合理教训。
目前我还处于与其说是从事工作，更接近是请别人雇用我工作的阶段。
所以，我被惹人讨厌的大学生以挑剔言词攻击也无可奈何。虽然曾经在排队打卡时听到对方讥嘲「真的好小啊」而涌起杀意，不过，还是借由在想像当中宰了对方而忍住怒气。
工作就是这么一回事。看在薪水的分上，得忍耐各方面的挫折。
这家伙又是怎么样呢？我望向身边的纪宵心想。他高挺的鼻尖映着月光而微微发亮，面孔显得端正，却看不出他正在思索什么。
纪宵的工作相当另类。
他在「芽吹NEGO OFFICE」做杂务只是兼职，特殊清洁才是纪宵的正职。那是被派到命案和意外现场的专业清扫人员，处理无法以平常清洁手法解决的问题。
我虽然想过，总有一天要问他怎么会从事这么艰难的工作，却莫名地一直拖着没开口。
这时可以看到家庭餐厅的招牌了。
在白天看到这引人注目的色彩和商标会觉得满廉价，但在黑暗的夜里却散发着一种异样的安心感。我稍微加快脚步，纪宵便调整步伐的幅度。
纪宵绝不会走得比我快。
我们的腿长不一样，所以他要是平常地行走应该会追过我，可是情况并非如此。若是仔细研究，感觉上他像是在我后方隔了大约半步的距离走着。
于是我开口唤他「快一点」。
然后，纪宵看似开心地泛起笑容，朝我凑向前来并点点头。
第2章
好小，真可爱，这孩子是什么人？
这是他对于桥田智纪的第一印象。
打从那道身影映入眼廉的那一刻起，仿佛有一根尖刺戳入内心深处，从此再也无法拔除。他感受到微微的痛楚和难受，偶尔还有极度的甜蜜。
对于纪宵而言，桥田智纪正是这样的存在。
他因此切身体验到，所谓「一见钟情」这种现象是真正会发生的。他很想一下子逮住对方、紧抱着不放，然后卷起来放进口袋，小心翼翼地带回家。纪宵原先就对体型娇小的动物没辙，看见小猫小狗时总忍不住兴奋得跺脚，然而，对于人类产生类似的感情还是第一次，让他认真地担心起自己是不是有问题。
智纪的个子很矮小，甚至令人疑心或许不到一百五十公分。虽然高中生可能还有机会再长高，不过应该顶多再长几公分而已。